Ночь была чернее воронова крыла. Ветер завывал в голых ветвях деревьев, словно хор призраков, оплакивающих потерянные души. Маленькая Эмили, наряженная ведьмочкой, отстала от своей группы, увлекшись огромным, старинным домом на окраине.

Дом был мрачным и заброшенным, с потрескавшейся краской и пустыми глазницами окон. На покосившейся табличке у ворот едва можно было разобрать слово «Блэквуд». Любопытство, как всегда, оказалось сильнее здравого смысла.

Эмили подошла к скрипучим воротам и толкнула их. Они с противным стоном отворились, приглашая ее войти. Она зашла во двор, где под слоем опавших листьев угадывались остатки когда-то прекрасного сада.

Внезапно, за ее спиной раздался тихий смех. Эмили обернулась, но никого не увидела. Она прошла к крыльцу и постучала в огромную, дубовую дверь. Тишина. Она постучала громче. Снова тишина.

Решив, что дома никого нет, Эмили потянула дверь на себя. К ее удивлению, она открылась. Внутри было темно и сыро, пахло плесенью и старым деревом.

«Здесь кто-нибудь есть?» — робко спросила Эмили.

Ответа не последовало. Она сделала шаг внутрь. В этот момент дверь за ней захлопнулась с оглушительным грохотом. Эмили вздрогнула и попыталась открыть ее, но дверь не поддавалась. Она заперта.

В темноте послышались шаги. Медленные, тягучие шаги, приближающиеся к ней. Эмили почувствовала, как по спине пробежал холодок. Шаги становились все громче и громче.

Вдруг, в конце коридора вспыхнул тусклый свет. В его зловещем мерцании Эмили увидела высокую, худую фигуру. У фигуры были длинные, костлявые пальцы и бледное, как полотно, лицо. Глаза фигуры горели красным, нечеловеческим огнем.

Фигура медленно приблизилась к Эмили, протягивая к ней свои костлявые руки. Ее лицо исказилось в жуткой, беззубой ухмылке.

«Ты ведь пришла играть, дитя?» — проскрипела фигура.

Эмили попыталась бежать, но ноги словно приросли к полу. Она была парализована ужасом. Фигура приблизилась вплотную к ней. Эмили увидела, как изо рта фигуры тянется тонкая струйка черной жидкости.

«Мы сыграем в прятки,» — прошептала фигура, нависая над Эмили. «Но ты будешь прятаться навсегда.»

Фигура протянула руку, и… Звук захлопывающейся книги.

Маленький мальчик, сидящий на диване у камина, вздрогнул. Бабушка, закончившая чтение, ласково улыбнулась.

«Страшная сказка, бабушка!» — воскликнул мальчик, поежившись.

«Это еще что,» — прошептала бабушка, глядя на портрет в глубине комнаты. «Иногда мне кажется, что я слышу, как эта маленькая ведьмочка до сих пор прячется в доме Блэквудов…»

Порыв ветра распахнул окно. В комнату ворвался холодный осенний воздух, и на секунду, в углу комнаты, на портрете, мелькнула маленькая фигурка в остроконечном колпаке. И ее безумный, заглушаемый воем ветра, шепот: «Ты будешь следующей…»